Pohjois-Suomessa nähdään ranskalaisia sotilaita vielä pitkälle kevääseen. Yksi ranskalaisen 27. vuoristojalkaväkipataljoonan komppania jatkaa harjoittelua ja toimintaa Jääkäriprikaatin kanssa toukokuuhun saakka. Joukko on koulutettu toimimaan talviolosuhteissa.
Pohjoisessa käynnissä olevaan Cold Response 26 -harjoitukseen ranskalaiset ovat osallistuneet pataljoonan kokoisella joukolla, jota vahvistaa italialainen komppania. Iltalehden mukaan kyseinen pataljoona on 750–800 sotilaan vahvuinen. Suomeen jäävä komppania on siis pienempi joukko. Cold Response päättyy perjantaina, jonka jälkeen osa kansainvälisistä joukoista poistuu Suomesta. Rovajärvellä harjoitukseen on osallistunut noin 4 000 Nato-liittolaismaiden sotilasta sekä 3 500 suomalaista.
Suomessa harjoittelevat ulkomaiset joukot ovat suomalaisen Jääkäriprikaatin komennossa. Samaan aikaan Ranska on sijoittanut pataljoonan maihinnousutukialukselle Pohjois-Norjaan.
– Suomessa toimiminen mahdollistaa sen, että maidemme maavoimat oppivat tuntemaan toisensa paremmin ja pystyvät valmistautumaan yhteiseen toimintaan tulevaisuudessa. Yhteistyömme on vahvistunut ja syventynyt entisestään Suomen liityttyä Natoon. Koulutus ja harjoitukset antavat meille mahdollisuuden oppia toisiltamme. Cold Response 26 -harjoitus vahvistaa kykyämme toimia pohjoisella alueella ja osoittaa sitoutumistamme Naton turvallisuuteen, Ranskan maavoimien varakomentaja kenraaliluutnantti Patrick Justel sanoo Suomen maavoimien tiedotteessa.
Joukot käyttävät kevään aikana suomalaista kalustoa.
– Cold Response 26 -harjoitus antaa hyvän mahdollisuuden kouluttaa ja harjoitella toimintaa pohjoisessa, mitä ranskalaiset joukot ovat tehneet aiemminkin, mutta nyt Suomessa italialaisten, ruotsalaisten, yhdysvaltalaisten ja suomalaisten joukkojen kanssa. Kun opimme toisiltamme, olemme vahvempia yhdessä, Maavoimien komentaja kenraaliluutnantti Pasi Välimäki sanoo.
Välimäki nimitettiin harjoituksen aikana Ranskan kunnialegioonan upseeriksi. Tunnustuksen perusteena oli sitoutuminen ranskalaissuomalaiseen yhteistyöhön. Napoléonin perustama ritarikunta on Ranskan korkein kunniaritarikunta.
Suomen ja Ranskan yhteistyö on ollut viime vuodet tiivistä etenkin Libanonissa, jossa suomalaiset toimivat yhdessä ranskalaisten kanssa UNIFIL-operaatiossa.
