Tuttavallisemmin Nijmegenina tunnetun marssin sotilassarjaan on osallistuttu Suomesta jo 1990-luvulla, mutta vuodesta 2018 lähtien tapahtumassa on ollut virallinen Suomen delegaatio. Siviilejä marssitapahtuma kerää vuosittain peräti 40 000, jonka lisäksi marssin ympärillä on viikon kestävä, yli 1,5 miljoonaa kävijää Nijmegeniin ja sen lähialueille houkutteleva festivaali. Ihmiset kerääntyvät kadunvarsille juhlimaan marssijoita tarjoten näille pientä naposteltavaa ja ylävitosia, soittamaan musiikkia sekä hurraamaan.
Sotilassarjassa marssii noin 7 000 sotilasta ja reserviläistä ympäri maailmaa. Marssiviikon aikana näiden kotina palvelee väliaikainen sotilasleiri Kamp Heumensoord, josta löytyvät kaikki tarpeellinen majoitus-, vessa- ja suihkufasiliteeteista muonituskeskukseen, kenttäsairaalaan ja pientä suolaista sekä virvokkeita tarjoilevaan viihdetelttaan. Leirin rakentamisessa kestää kuusi viikkoa ja sen katseenvangitsijana on toiminut vuodesta 1995 kahta valtavaa maihinnousukenkää ja kypärää kuvaava portti. Tänä kesänä leirissä oli kansallisuuksia 37 eri maasta.
Suomesta Vierdaagselle osallistui 117 henkilön vahvuinen marssidelegaatio sekä näitä tukevat johto-osat. Marssijat jakaantuivat kolmeen joukkueeseen sekä kadettijoukkueeseen, jonka lisäksi yksittäisiä marssijoita, eli ”indejä” oli parisenkymmentä. Tänä vuonna Suomen delegaatiossa nähtiin myös kokonaan naisista koostunut joukkue.
Kurssin johtaja Rodney Strandvall oli tyytyväinen suomalaisten osallistujien sekä esikuntansa toimintaan.
– Kaikki tuntuivat ymmärtävän tapahtuman luonteen ja joukon ilme oli hyvä. Keskeyttämisprosenttikin oli vain hieman päälle kolmen prosentin luokkaa, Strandvall toteaa.
– Järjestävä taho oli erittäin joustava ja kommunikointi paikan päällä oli mutkatonta. Yhteistyö muiden pohjoismaisten delegaatioiden kanssa toimi mielestäni myös hyvin.
Marssin sotilassarjaan kuuluu neljä noin neljänkymmenen kilometrin ympyräreittiä. Reitit kulkevat lähialueiden maaseutujen ja kylien kautta ja matkaan lähdetään aamuyöstä, jotta vältetään päivän kuumin aika. Reitin varrella on muutamia määritettyjä alueita, joilla marssijat voivat levätä, huoltaa ja syödä pientä välipalaa. Niille on myös järjestetty vessat sekä ensiapupisteet. Marssi suoritetaan kunkin maan virallisessa sotilasuniformussa ja sotilassarjan alle 50-vuotiailla miehillä vaatimuksena on 10 kilon pohjapaino repussa. Naissotilailta painovaatimus puuttuu, mutta monet kantavat sen siitä huolimatta. Marssin hyväksytysti suorittaneille jaetaan Vierdaagse-risti, joka on Alankomaiden kuningaskunnan virallinen kunniamerkki.
Viersaagse vetää puoleensa osallistujia paitsi testaamaan kenttäkelpoisuutensa, myös tapaamaan vanhoja ystäviä sekä solmimaan uusia tuttavuuksia. Monet marssikonkarit mainitsevatkin erityisesti muiden marssijoiden kanssa muodostuneen yhteishengen asiaksi, joka saa palaamaan fyysisesti vaativan tapahtuman pariin vuosi toisensa jälkeen. Muutenhan tällaisessa kesäloma-aktiviteetissa ei oikein mitään järkeä olisikaan.
